Privacy, è un termine anglosassone che in italiano si trasforma nella frase "vita privata" o anche in un termine come "privatezza" che, pur rappresentando una adeguata traduzione letterale, non rende giustizia al concetto di "protezione dei dati personali" introdotto con il Codice della Privacy.
Il Codice in materia di protezione dei dati personali, adottato con decreto legislativo 30 giugno 2003 n. 196 ed in vigore dal 1 gennaio 2004, ha come finalità essenziale la salvaguardia dei diritti, delle libertà fondamentali, della dignità delle persone, con particolare riguardo alla riservatezza, all’identità personale e al diritto alla protezione dei dati personali. Questo codice ha dunque reso norma la necessità di evitare che i dati che riguardano la sfera privata di una persona siano utilizzati senza regole e con scopi diversi da quelli per i quali sono stati raccolti.
Già con la legge 675/96 il legislatore italiano aveva attuato in Italia le parti più significative della Direttiva europea 95/46/CE.
La Protezione dei Dati Personali riguarda i dati che si riferiscono al singolo ed in particolare alla sua identità anagrafica (a questo proposito si ricorda che il Codice Fiscale è diventato un vero e proprio numero identificativo personale) e i dati "Sensibili" che sono quelli idonei a rivelare l’origine razziale ed etnica, le convinzioni religiose, filosofiche o di altro genere, le opinioni politiche, l’adesione a partiti, sindacati, associazioni o organizzazioni a carattere religioso, filosofico, politico o sindacale nonché quelli idonei a rivelare lo stato di salute e la vita sessuale.
La Protezione dei Dati Personali è un processo che richiede alcune attività fondamentali quali l'attuazione di misure di sicurezza dei dati più o meno sofisticate, ma anche attività che apparentemente non hanno nulla a che fare con un sistema di protezione, come la formazione del personale in materia di Privacy.
L'oggetto della Protezione è il dato, o meglio, il suo contenitore, la Banca Dati. Il legislatore ha posto particolare attenzione alle Banche Dati "elettroniche".
